En France et en Europe, les logiciels ne sont pas protégés par le droit des brevets. Seuls les éléments techniques utilisés par un logiciel peuvent être brevetés. Donc l'invention technique émanant du logiciel est brevetable.

Cependant, les logiciels sont protégés au titre des droits d'auteur, via un régime spécial, sous réserve qu'ils soient originaux.

La condition de "l'originalité" pour pouvoir bénéficier de la protection du droit d'auteur n'est pas la même que pour les autres créations.

Ainsi, un logiciel sera considéré comme original à partir du moment où il est rédigé dans un langage informatique différent des autres logiciels préexistants et qu'il existe "un apport intellectuel propre et un effort personnalisé" du développeur. Cet effort personnalisé va au-delà de la simple mise en œuvre d'une logique automatique et contraignante.

Le logiciel sera donc protégé par le droit d'auteur si et seulement si le développeur a fait un réel apport créatif distinct du simple savoir-faire intellectuel et de la technique déployée.

Par conséquent, seuls les codes sources, les lignes de programmation, l'organigramme, le matériel de conception préparatoire sont protégés par le droit d'auteur.

Notons que le droit d'auteur ne répond pas à un formalisme particulier d'enregistrement, puisqu'il naît de la création. Il est toutefois préférable d’effectuer un dépôt auprès de l’Agence pour la Protection des Programmes (APP) ou d’un huissier afin d'obtenir une date certaine à la création.

Parfois, les éditeurs de logiciels devront procéder à un dépôt légal, auprès de la Bibliothèque nationale de France des logiciels, si les logiciels sont mis à la disposition d'un public via la diffusion d'un support matériel.

Qui est titulaire des droits d'auteur ?

Le développeur n'est pas forcement celui qui détient les droits d'auteur sur ses développements informatiques. Tout dépendra s'il est salarié ou non

- S'il est salarié, les droits d'auteur appartiendront à l'employeur (Article L. 113-9 du Code de propriété intellectuelle). Il s'agit d'une "dévolution automatique des droits d'auteur".

- S'il n'est pas salarié, le développeur reste titulaire de ses droits d'auteur.

Rappelons que le droit d’auteur comprend les droits moraux (droit à la paternité et droit au respect), qui sont incessibles, et les droits patrimoniaux (représentation et reproduction, adaptation, distribution) qui peuvent faire l’objet d’une cession.

Quid du stagiaire qui participe au développement d'un logiciel durant son stage ? Le stagiaire n'est pas assimilé à un salarié. Par conséquent le stagiaire conservera ses droits sur ce qu'il a développé.

Quid de la création d'un logiciel à plusieurs ? Qui est titulaire des droits d'auteur ?

• S'il s'agit d'un travail collectif sous la direction d'une personne ou d'une entreprise, les droits d'auteur appartiennent à cette personne ou cette entreprise (Article L. 113-2 du Code de la propriété intellectuelle).

• S'il s'agit d'un travail commun, concerté entre plusieurs auteurs, les droits d'auteur appartiennent à chaque auteur à hauteur de leur contribution personnelle dans l'œuvre de collaboration. En cas de désaccord entre les copropriétaires, il appartiendra au juge de trancher le litige.

Quel type de rémunération peut percevoir un développeur ?

La rémunération du développeur peut être forfaitaire bien qu'en principe elle est proportionnelle aux revenus tirés de l'exploitation de l'œuvre.

Est qu'un logiciel libre est libre de droit ?

Un logiciel libre ou "open source" n'est pas libre de droit. Un logiciel libre est toujours couvert par le droit d'auteur.

Référence :

Cass. Ass.plén., 7 mars 1986, Babolat c/ Pachot , n°83-10477