Inspiration passagère ou véritable réflexion, le tatouage a franchi les barrières de l'appartenance à des groupes pour s'adapter aux diktats de la mode. L'art corporel plaît et est perçu comme un art à part entière, encadré juridiquement par le droit d'auteur.

Nous verrons comment le droit d'auteur protège efficacement un tatouage.

La protection de la création par le droit d'auteur

Le droit d'auteur protège toutes les créations dès lors qu'elles sont originales. Par conséquent, le tatouage jouit de la protection du droit d'auteur prévu par les dispositions de l'article L.111-1 et suivant du Code la propriété intellectuelle.

Le tatoueur dispose d'un droit exclusif sur son œuvre et peut autoriser ou interdire toute reproduction et représentation par les tiers. Ce droit exclusif ne s'applique qu'au tatoueur de l'œuvre originale et non au tatoueur qui reproduit le dessin de quelqu'un d'autre.

À la différence des autres œuvres de l'esprit, le tatouage circule librement dans l'espace public. Son support, le corps, se meut au quotidien, donnant vie au dessin.

Beaucoup de tatouages de stars sont devenus célèbres et ont suscité l'envie d'être réappropriée par un plus grand nombre. La visibilité publique des tatouages augmente les risques de copie et de reproduction non autorisée.

Aussi, on peut se demander comment un tatoueur peut protéger son œuvre et éviter d'être copié.

Il peut sembler difficile de répondre à cette question tant la contrefaçon peut être rapide et facile à réaliser dans l'espace public.

Récemment, un tatoueur américain a intenté une action pour contrefaçon contre l'éditeur d'un jeu vidéo (NBA 2K). Plusieurs avatars portaient les vrais tatouages des joueurs professionnels de la NBA. L'éditeur n'avait pas obtenu l'autorisation du tatoueur. Aussi, ce dernier estimait avoir subi un préjudice, en portant atteinte à ses droits d'auteur.

Pour autant, en admettant que la contrefaçon soit caractérisée, il n'en demeure pas moins que cette œuvre a pour particularité d'être offerte au public. Donc qui est vraiment responsable de l'exposition de l'œuvre ? L'éditeur du jeu ou la personne tatouée qui a volontairement exposé son tatouage ?

Les juridictions françaises sont plus enclines à prendre en considération "l'exception de l'accessoire" pour tenir compte du caractère public de l'exposition de cette œuvre. Le tatouage ne peut être que l'accessoire de celui qui le porte.

Par conséquent, il conviendra de définir, au cas par cas, si le tatouage est une reproduction ou n'est que l'accessoire d'une représentation. Si le tatouage est reproduit ou représenté à titre principal, il y a contrefaçon.

Dans le jeu NBA 2K, les tatouages étaient à peine visibles sur les joueurs de la NBA, aussi l'exception de l'accessoire aurait pu être invoquée par les juridictions françaises.

Autre exemple :

Le tatouage de Johnny Hallyday ; un aigle sur le bras droit réalisé par JP Daures, dit Santiag. En 1992, Santiag avait déposé le dessin à l'institut national de la propriété intellectuelle (INPI). Or, la maison de disques Polygram voulait utiliser l'image du tatouage pour illustrer les articles de promotion du dernier album de Johnny.

Dans un arrêt de la Cour d’Appel de Paris du 3 juillet 1998 (RG: 98-022806) a précisé que le tatouage était "un attribut de la personnalité du chanteur". Par conséquent, la société Polygram pouvait exploiter, avec l'accord du chanteur, la photographie de ce dernier à partir du moment où le tatouage était visible "nécessairement, mais de façon accessoire". En pratique, la société Polygram et la société Western Passion avaient reproduit que le dessin du tatouage et non Johnny Hallyday.

La Cour d'appel a, par conséquent, indemnisé le tatoueur et autorisé la reproduction de l'image si le tatouage apparaissait seulement de manière accessoire sur la photo.

Que se passe-t-il lorsqu'un client participe à l'élaboration du dessin ?

Parfois, un client apporte des idées ou des croquis au tatoueur afin que ce dernier ait l'inspiration.
Dans pareil cas, le client peut être qualifié d'auteur au même titre que le tatoueur.

Ils sont co-auteur de l'œuvre et jouissent tous deux de la protection du droit d'auteur et de la protection par le droit des dessins et modèles si le motif remplit les conditions de la protection.

Peut-on revendre son tatouage ?

Drôle de question...qui peut sembler difficilement réalisable.

Cette question s'était posée en 2008, en Suisse, lorsqu'un tatoué et un tatoueur ont voulu vendre l'œuvre (le dos) à un collectionneur allemand pour 150 000 €. Les juridictions compétentes avaient admis la possibilité de récupérer la peau du tatoué après sa mort et de disposer, en attendant, du corps du tatoué 3 fois par an pour l'exposer dans des vernissages.

Qu'en est-il du droit français ?

La Cour de cassation s’est prononcée dans un arrêt en date du 23 février 1972, concernant un tatouage réalisé sur la fesse d'une jeune actrice pour les besoins d'un tournage. Le contrat stipulait que le tatouage était la propriété de la maison de production. L'actrice, après le tournage, a décidé de faire enlever le tatouage et a porté plainte. Les juges du fond ont annulé le contrat, en jugeant le contrat "illicite, immoral et contraire aux bonnes" et en rappelant le principe de dignité du corps humain (article 16 du Code civil).

Est-ce que les droits d'auteur perdurent si le client décide d'effacer le tatouage ?

Même si le tatoué décide de recourir au laser pour effacer son tatouage, le tatoueur conserve ses droits d'auteur sur sa création, puisque l'effacement ne fait pas disparaître l'œuvre. Elle est toujours présente sur le support papier. L'œuvre est incorporel. Aussi, on peut être difficile à admettre qu'il y ait atteinte à son œuvre.

Quand bien même l'atteinte serait caractérisée, il serait difficile de demande au tatoué de refaire tatouer l'œuvre. Aussi, les juges seraient plus enclins à allouer des dommages et intérêts.

Retrouvez notre vidéo explicative :