L'auteur d'une œuvre dispose de droit moral et de droits patrimoniaux sur sa création. Toutefois, l'auteur peut céder ses droits patrimoniaux à un tiers. Cette cession doit être formulée par écrit et être donnée préalablement avant toute exploitation.

Vendre une œuvre ne confère pas automatiquement au propriétaire les droits d'auteur.

Par conséquent, le propriétaire ne peut ni reproduire, ni représenter l'œuvre sans l'accord de l'artiste.

En France, les droits patrimoniaux perdurent jusqu'à 70 ans après le décès de l'auteur, ensuite, l'œuvre tombe dans le domaine public et peut être utilisée librement sous réserve du respect du droit moral dont l'auteur demeure titulaire.

Rappelons que le droit moral est personnel, imprescriptible et inaliénable. Le droit moral comprend le droit de paternité, le respect de l'intégrité de l’œuvre et le droit de divulgation.

Ce droit est transmissible aux héritiers et demeure perpétuel.

Le droit de divulgation confère à un héritier ne concerne que les œuvres non divulguées au public. Par conséquent, l'héritier, ne peut exposer ou vente que des œuvres non connues.

Que comprennent les droits patrimoniaux ?

• le droit de reproduction (communication de l'œuvre sur un support) ;
• le droit de représentation (diffusion de l'œuvre au public) ;
• le droit de suite (rémunération basée sur un pourcentage dégressif du prix de vente de l'œuvre).

Quelle répartition des droits après le décès de l'auteur ?

Il existe deux situations distinctes : l'auteur a rédigé un testament ou l'auteur n'a pas rédigé de testament.

• Selon le Code de la propriété intellectuelle, les droits patrimoniaux, c'est-à-dire les droits de reproduction et de représentation, sont transmis aux héritiers réservataires (les enfants).
• L'artiste peut, de son vivant, avoir prévu une gestion en indivision de ces droits avec un légataire universel. Ce légataire universel peut être un ami, un autre artiste ou bien une compagne.

S'établit ensuite une relation d'entente entre le légataire universel et les héritiers réservataires.

• Généralement, le droit de suite est dévolu aux héritiers réservataires au même titre que le droit de paternité et le respect de l'intégrité de l'œuvre (toutes deux composantes du droit moral).

Si le légataire universel est désigné par testament, le droit de paternité et le respect de l'intégrité de l'œuvre seront partagés avec les héritiers réservataires.

• Le droit de divulgation est transmis à l'exécuteur testamentaire. En l'absence d'une telle personne, la personne habilitée à divulguer est celle désignée par la loi successorale.

L'absence de testament peut générer des conflits surtout en présence de plusieurs héritiers.

Peut-on transmettre par testament son droit moral à un seul héritier ?

Dans un arrêt en date du 13 janvier 2016, les juges du fond ont considéré que  « la volonté de l’auteur de transmettre le droit moral sur son œuvre doit être exprimée selon les formes requises pour l’établissement des testaments ». Par conséquent, seul un testament valide, à savoir entier, daté et signé de la main de l'auteur, doit prévoir expressément la transmission du droit moral de l'artiste sur son œuvre.

Est-ce que le titulaire du droit d'exploitation doit obtenir l'autorisation du titulaire du droit de divulgation avant d'exposer une œuvre non divulguée au public ?

Oui, le titulaire du droit d'exploitation doit être autorisé à exposer ou vendre l'œuvre, car la vente ou l'exposition sont des moyens de divulgation de l'œuvre.

Le titulaire du droit d'exploitation doit respecter le droit moral de l'auteur quel que soit le mode d'exploitation.

En pratique, il arrive que le titulaire du droit d'exploitation rencontre quelques difficultés à obtenir l'autorisation du titulaire du droit de divulgation.

Quelle fiscalité appliquer en cas de décès ?

En cas de vente d'œuvre d'art par les ayant droit à un tiers, le taux de TVA sera réduit de 5,5% et non de 20% (depuis le 1er janvier 2015).

La cession de droits d'auteur autorisée par les héritiers au bénéfice d'un tiers s'accompagne d'une contrepartie financière, soumise à un taux de TVA de 10%.

Le fruit de ces revenus doit être déclaré aux impôts !